— И что теперь, сидеть и ждать у моря погоды? — не выдержала я такого пессимизма.
— Ну почему же… Думаю, в Дом Воды наведаться все равно надо…
— А предлог?
— Придумаем, — усмехнулся Зартарн. — А сейчас предлагаю всем отправиться спать. Вряд ли среди ночи кого-нибудь осенит. А утром и Александрит должен вернуться… Вчетвером быстрее надумаем. Не знаю, как вы, — он вдруг задорно улыбнулся, — а я полночи не спал, все ждал, когда же вы на дело пойдете.
— Ждал он… — фыркнул Ветриар. — Ишь умный какой.
— Да. Я такой! — Король гордо вздернул подбородок, и мы все дружно рассмеялись.
Впервые за долгое время я просыпалась с улыбкой. Ощущение теплого солнечного лучика на щеке, мягкой постели и легкий аромат свежескошенной травы… Как в детстве.
Потянувшись, я неохотно приоткрыла глаза. Возвращаться в мир проблем и интриг совсем не хотелось. И тут же натолкнулась на внимательный взгляд янтарных глаз. Напротив моей постели в кресле восседал Зартарн.
— Доброе утро. — Мой голос на мгновение сорвался.
— Доброе, — улыбнулся он. — Не пугайся, просто хотел проверить, не приснилось ли мне. Теперь убедился, что нет.
— И как это ты убедился, интересно?
— А Скайнер бы никогда не улыбнулся от того, что ему на лицо скользнул луч солнца. Он терпеть не мог утро и солнце. Воистину сын хмурой зимы. А ты любишь солнце…
— О как! Ты хорошо его знал.
— Врага всегда надо хорошо знать, — поучительно поднял он палец. — Тебе, наверное, тяжело в Доме Воздуха?
— Очень. Я не люблю холод, не люблю зиму… Меня убивает обилие белого и голубого во дворце — все кажется холодным, словно ты в больнице… А здесь не так. Отовсюду веет теплом и уютом…
— Ты наша, — мягко улыбнулся он. — Жаль, что все именно так. Я был бы рад видеть тебя в своем Доме. Расскажешь мне о своем мире?
— А что ты хочешь знать? У нас мало интересного. Магии никакой, аристократии тоже нет. Все люди равны, во всяком случае, так провозглашается.
— Ого, а ты говоришь — ничего интересного… А чем ты занималась?
— Я? Я учитель истории.
— Учитель? — Похоже, я удивила его.
— Ага. Книги, даты, события…
— Необычное занятие для девушки, — осторожно заметил он.
— Да нет, самое что ни на есть обычное, — усмехнулась я. — У нас женщины занимаются всем — от медицины и преподавания до политики и службы в армии.
— Да… мне трудно это представить. Ладно, вставай, будем завтракать и решать, что делать.
— Угу… Стой! Александрит привез Вестану?
— Да. Он послал ей сообщение, и она уже ждала его в зале портала, так что удалось обойтись без шума. Даже мой отряд тайной стражи не понадобился. — Еще одна сумасшедшая улыбка. — Кстати, Александрит рассказал ей о тебе. Прости, он не удержался. Надеюсь, ты не против? Поверь, она хорошая девушка и ничего никому не скажет. Правда, ей не терпится пообщаться с тобой.
— Ладно, — неуверенно кивнула я, не зная, как к этому относиться. Вроде как Вестана мне и понравилась, но посвящать ее в свои тайны я была не готова.
Через полчаса все собрались в малой столовой — Зартарн, Александрит, сияющая Вестана, Ларинэ, Ветриар и я. На языке так и вертелось: «А вместе мы — банда!»
При моем появлении все замолчали и так дружно устремили взоры на мое лицо, что мне стало не по себе. Ситуацию разрядила Вестана: подбежав и порывисто обняв меня, она прошептала: «Спасибо, и прости». После этого завтрак пошел веселее. Меня расспрашивали о моем мире, о моих ощущениях, дружно смеясь над моими мучениями с фаворитками и словно сговорившись не касаться неприятной темы. Но, по-моему, о ней никто не забывал. Подкрепившись, мы перешли в защищенный кабинет Зартарна, где и был задан сакраментальный вопрос: что делать?
Повисла тишина…
Наконец слово взял Ларинэ:
— Давайте идти от противного. Два кристалла похищены, и мы точно знаем, что ни в Доме Огня, ни в Доме Земли их нет. Остается три варианта: Дом Воздуха… да-да, мы его еще не проверяли, Дом Воды и человеческие территории. Последний вариант самый плохой, так как территории огромны, но и самый маловероятный, поскольку прикрыть излучения кристалла там очень трудно. Но, увы, возможно. Поэтому этот вариант оставляем напоследок. Думаю, вначале стоит навестить Дом Воды, все-таки в первый раз, когда Скайнер был убит, Аэран точно не имел отношения к этому.
— И под каким предлогом мы заявимся туда? — поинтересовался Ветриар.
Герцог обвел взглядом присутствующих:
— Есть какие-то мысли по этому поводу?
— У меня никаких, — буркнула я. В конце концов, им должно быть виднее!
— А если… — начала Вестана, но закончить фразу ей помешал вспыхнувший амулет Ларинэ.
Мужчина на несколько секунд замер, а потом вдруг побледнел, подняв на меня тяжелый взгляд.
— Что? — не выдержала я.
ГЛАВА 22
— Да не молчи ты! — Похоже, нервы у меня все-таки сдают. — Что там такое?
— Ничего хорошего, — хмуро пошутил Ларинэ. — Даже не так. Все хуже некуда. Аэран узнал обо всем: и о пропаже кристалла, и что вы нарушили его приказ, и о вашем пребывании в Доме Земли… В общем, все. Он велел найти вас обоих и доставить к нему. Срочно.
В комнате повисла тишина. Я физически ощущала, как она ширится и накрывает всех нас своим полотном. И это полотно давит на плечи, словно стремясь прижать к полу, придушить, погрести под собой, не дав и глотка воздуха…
Я часто чувствовала здесь страх… наверное, больше чем за всю свою жизнь, но именно сейчас возникло ощущение, что вертевшееся колесо судьбы на миг замерло, а потом понеслось с умопомрачительной скоростью… Эдакое мгновенное состояние вселенского вдоха…
— И что теперь? — Боже, это мой собственный голос звучит так жалко?
— Боюсь, что выбора нет… Придется ехать.
— А если все-таки сделать вид, что ты нас не нашел, и уйти в Дом Воды? — осторожно предложил Ветриар.
— И как ты себе это представляешь? — хмыкнул Ларинэ. — Поверь, у короля шпионов и без меня хватает — это раз. Два — он уже знает, где вы и где я, так что после визита в Дом Воды можем вместе в бега податься… Да и, думаю, Дом Воды уже предупрежден о вашем возможном появлении, и в этом случае вас сразу затолкают обратно на дорогу стихий и отправят домой… Нет. В Дом Воды точно нельзя. И единственное, почему здесь сейчас нет стражи, так это потому, что король не хочет выяснения отношений с Зартарном… С него станется сделать назло.
Я взглянула на короля и получила в ответ согласную ухмылку. Да, так и есть… Эта вредина своего не упустит.
— Значит… возвращаемся?
— Да, — серьезно кивнул Эршан, — и будем надеяться, что нас сразу не убьют…
— Не убьют, — спокойно подтвердил Зартарн. — Я с вами отправлюсь.
— Что? — Ого, удивленный Ларинэ — редкое зрелище. Да и у Ветриара с Александритом глаза округлились. — Зачем?
— Не хочу терять союзников во вражеском Доме, — хмыкнул Зартарн и серьезно продолжил: — А если без шуток, то мое присутствие не позволит Аэрану немедленно приступить к решительным действиям. Думаю, пары дней мне хватит, чтобы договориться. Я вас подстрахую… Ну и еще одно… Александрит, Вестана, отправитесь с нами. Я хочу, чтобы обручение состоялось именно там, при свидетелях чужого Дома, чтобы у Тергора и мысли не возникло отменить его. Так что собирайтесь, к вечеру прибудем во дворец. Эршан, сообщи его величеству, что вы скоро прибудете, но обо мне, Александрите и Вестане не говори. Вы двое, — он повернулся к брату и девушке, — сейчас к жрецу. Его берем с собой. Пусть проинструктирует, что от вас потребуется, чтобы все прошло без сучка без задоринки. А вы идите отдыхать, у вас впереди встреча со львом. — Это уже нам троим.
М-да… по-другому и не скажешь.
В зале портала яблоку негде было упасть. Ветриар, Ларинэ, наша охрана, Зартарн, Александрит, Вестана, жрец, охрана Дома Огня, стражники дороги стихий… и это еще отсюда придворных выставили! Ох, ну и концерт здесь был!